在常溫下對鋼結(jié)構(gòu)進(jìn)行加工稱為冷加工。冷拉、冷彎、沖孔、機(jī)械剪切等加工使鋼結(jié)構(gòu)產(chǎn)生很大塑性變形，產(chǎn)生塑性變形后的鋼結(jié)構(gòu)在重新加荷時將提高屈服點，同時降低塑性和韌性的現(xiàn)象稱為冷作硬化。由于降低了塑性和韌性性能，普通鋼結(jié)構(gòu)中不利用該現(xiàn)象所提高的強度，重要結(jié)構(gòu)還把鋼板因剪切而硬化的邊緣部分刨去。而用作冷彎薄壁型鋼結(jié)構(gòu)的冷彎~鋼，是由鋼板或鋼帶經(jīng)冷軋成型，也有的是經(jīng)壓力機(jī)模壓成型或在彎板機(jī)上彎曲成型的。由于冷成型操作，實際構(gòu)件截面上各點的屈服強度和抗拉強度都有不同程度的提高，其性能與原鋼板已經(jīng)有所不同了，故冷彎薄壁型鋼設(shè)計中允許利用因局部冷加工而提高的強度。

在高溫時榕子鐵中的少量氮和碳，隨著時間的增長逐漸由固溶體中析出，生成氮化物和碳化物，對純鐵體的塑性變形起遏制作用，從而使鋼結(jié)構(gòu)的強度提高，塑性和韌性下降。這種現(xiàn)象稱為時效硬化，俗稱老化。產(chǎn)生時效硬化的過程一般較長，但在振動荷載、反復(fù)荷載及溫度變化等情況下，會加速其發(fā)展。

在鋼結(jié)構(gòu)產(chǎn)生一定數(shù)量的塑性變形后，鐵索晶體中的固溶氮和碳將更容易析出，從而使已經(jīng)冷作硬化的鋼結(jié)構(gòu)又發(fā)生時效硬化現(xiàn)象，稱為應(yīng)變時效硬化。這種硬化在高溫作用下會快速發(fā)展，人工時效就是據(jù)此提出來的，方法是:先使鋼結(jié)構(gòu)產(chǎn)生10%左右的塑性變形，卸載后再加熱至250'(，保溫一小時后在空氣中冷卻。用人工時效后的鋼結(jié)構(gòu)進(jìn)行沖擊韌性試驗，可以判斷鋼結(jié)構(gòu)的應(yīng)變時效硬化傾向，確保結(jié)構(gòu)具有足夠的抗脆性破壞能力。